Nato a Madrid, compie gli studi universitari presso la facoltà di Giurisprudenza e quelli musicali al Conservatorio Reale di Madrid, dove si diplomerà nel 1970 con nota di merito. Nello stesso anno parteciperà al corso di direzione d'orchestra tenuto da Pierre Boulez a Basilea. Dal 1971 studi di direzione d'orchestra con Francis Travis e di composizione con Wolfgang Fortner e Klaus Huber presso la Staatliche Hochschule di Freiburg in Germania. Nel '76 conclude il suo corso di studi in Freiburg con il "Diploma di Direzione d'orchestra". Nello stesso anno si perfezionerà a Vienna sotto la guida di Witold Rowicki. 1979/1998: Professore d’interpretazione della musica del secolo XX alla Musikhochschule di Freiburg.

Dal 1977 intraprende un'intensa attività che lo vede impegnato in diverse produzione radiofoniche e televisive, sul podio dei più importanti complessi sinfonici europei. Viene inoltra invitato da numerosi festivali internazionali, quali i "Donaueschinger Musiktage", Festival di Salisburgo, "Luzerner Festwochen", Biennale di Venezia, Maggio Musicale Fiorentino, Autunno di Varsavia, "Berliner Musikbiennale", Wien Modern, "Settembre Musica di Torino, "Proms" di Londra.... dove dirigerà in prima assoluta composizioni di John Cage, Iannis Xenakis, Franco Donatoni, Niccolò Castiglioni, Sylvano Bussotti, Wolfgang Rihm, Brian Ferneyhough, Giacomo Manzoni..

Dirige anche diverse produzione operistiche e di balletto in numerosi teatri, tra i quali la "Deustche Oper di Berlino", la "Wiener Staatsoper", Covent Garden in Londra, Teatro Real di Madrid, Opera di Roma, Opera di Parigi, Opera di Graz, Opera di Basilea, La Fenice di Venezia, Theatre de Champs Elysées Paris, Opera Comique di Parigi, Netherlands Musik Theater Amsterdam, proponendo un repertorio interessante e variato di numerose personalitá, quali Alban Berg, Vinzenzo Bellini, Ferruccio Busoni, Sylvano Bussotti, John Cage, Gaetano Donizetti, Hans Werner Henze, Arthur Honegger, Wolfgang Amadeus Mozart, Giacomo Puccini, Arnold Schönberg, Igor Stravinsky, Giuseppe Verdi, Carl Maria von Weber...

Ha diretto le più importanti orchestre europee, tra le quali figurano la Symphonie-Orchester des Bayerischer Rundfunks, Berliner Symphonie Orchester, Deutsches Symphonie-Orchester Berlin, Südfunk Stuttgart, WDR-Orchester Köln, Radio-Symphonie-Orchester Frankfurt, BBC-Symphonie Orchestra, Orchestre Nationale de France, Orchestre Philharmonique de la Radio di Parigi, Radio-Symphonie-Orchester Wien, Orchestre Nationale de Beligique, Orchestra Filarmonica di Antwerpen, Orchestre della Residenza dell'Aia, Radio-Symphonie-Orchester Hilversum, Orchestre Nationale de Lyon, Orchestre Nationale de l'Ile de France, Orchestre Philharmonique du Luxembourg, Orchestre de la Suisse Romande, Basler-Symphonie-Orchester, Ensemble Intercontemporain Paris, Holland Kammerorchester, Prager Symphonie Orchester, Oslo Philharmonic Orchestra, Orquesta Nacional de España, Orquesta Ciudad de Barcelona, Orquesta Ciudad de Granada, Orquesta Sinfónica de Euskadi, Orchestre della Rai di Milano, Napoli, Torino e Roma, Orchestra del Maggio Musicale Fiorentino, Orchestra "Toscanini" di Parma, Orchestra de L'Accademia Nazionale di Santa Cecilia, Orchestra del Teatro La Fenice, Orchestra Haydn di Bolzano, Orchestra dell'Opera di Roma...

Numerose sono le sue incisione discografiche, tra le quali si annoverano quelle con importante orchestre come la BBC di Londra, Ensemble Intercontemporain, Radio-Symphonie- Orchester Frankfurt, Orchestre Philharmonique du Luxembourg (le opere orchestrale di Iannis Xenakis). Ha inciso un CD con opere di Goffredo Petrassi con il coro e l'Orchestra del Maggio Musicale Fiorentino e un altro con Opere di Franco Donatoni con il coro ed Orchestra de la WDR di Colonia e l'Orchestra Filarmonica di Radio France ai quali sono stati assegnati premi internazionali. Prossimamente inciderà con la Radio-Symphonie-Orchester di Hilversum un secondo CD con opere orchestrali e vocali di Franco Donatoni.

Selezione di compositori dal XX secolo diretti da Arturo Tamayo:

Gilbert Amy, Jean Barraqué, Richard Barrett, Francis Bayer, Georges Benjamin, Luciano Berio, Harrison Birtwhistle, André Boucourechliev, Pierre Boulez, Luc Breways, Earle Brown, Francis Burt, Sylvano Bussotti, John Cage, Elliot Carter, Niccoló Castiglioni, Friedrich Cerha, Agustí Charles, Luigi Dallapiccola, José Luis de Delás, Luis de Pablo, Edison Denisov, James Dillon, Franco Donatoni, Pascal Dusapin, Henri Dutilleux, Jean Claude Eloy, Francisco Escudero, Franco Evangelisti, Ivan Fedele, Morton Feldman, Philippe Fénélon, Brian Ferneyhough, Wolfgang Fortner, José García Román, Roberto Gerhard, Gerardo Gombau, Francisco Guerrero, Joan Guinjoan, Gérard Grisey, Georg Friedrich Haas, Jonathan Harvey, Philippe Hersant, Hans Werner Henze, Manuel Hidalgo, York Höller, Heinz Holliger, Klaus Huber, Félix Ibarrondo, Michael Jarrell, Helmut Lachenmann, Mauricio Kagel, Milko Kelemen, Rudolf Kelterborn, Tristan Keuris, Barbara Kolb, György Kurtag, André Laporte, Ton de Leeuw, György Ligeti, Magnus Lindberg, Witold Lutoslawski, George Lopez, Bruno Maderna, Mesias Maiguasca, Ivo Malec, Philippe Manoury, Giacomo Manzoni, Yoritsuné Matsudaira, Olivier Messiaen, Josep Maria Mestres Quadreny, Isabel Mundry, Tristan Murail, Luigi Nono, Christian Ofenbauer, Gonzalo de Olavide, Mauricio Ohana, Younghi Pagh-Paan, Juan Carlos Paz, Goffredo Petrassi, Henri Pousseur, Roman Haubenstock Ramati, Enrique Raxach, Steve Reich, Michèle Reverdy, Wolfgang Rihm, Uros Rojko, Kaja Saariaho, Giacinto Scelsi, Salvatore Sciarrino, Matthias Spahlinger, Karlheinz Stockhausen, Robert Suter, Isang Yun, Iannis Xenakis, Bernd Aloys Zimmermann. 

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